9 razones por que Uzbekistan debe estar entre tus favoritos

De hecho, Uzbekistán no es el destino turístico más popular. Antes de mi viaje, no conocía a nadie que hubiera estado allí, y precisamente por eso quería ir. Los lugares desconocidos siempre han tenido un atractivo irresistible para mí. Pero después de pasar 10 días en este exótico país con mi pareja, la pregunta que más me cuesta responder es: ¿por qué no va la gente? Entre todas las joyas ocultas del mundo, este tesoro de Asia Central es sin duda una de las más infravaloradas. He aquí nueve razones:

Es la joya de la Ruta de la Seda

Las caravanas que cruzaban kilómetros de desiertos poco acogedores desde China hasta los bazares de Europa encontraban su oasis en las antiguas ciudades uzbekas de Samarcanda, Bujará y Khiva. No sólo transportaban marfil y oro, sino también religión y filosofías. Cuando los gobernantes turcos conquistaron Samarcanda, trajeron a la ciudad el arte y la cultura islámicos. Hoy en día, estos tres antiguos centros neurálgicos de la Ruta de la Seda rebosan de mezquitas ornamentadas, minaretes resplandecientes, madrasas majestuosas y mosaicos hipnóticos. Lo que nos lleva al siguiente punto…

Este país es el sueño de cualquier fotógrafo

A cada esquina que giraba, me quedaba con la boca abierta. Una y otra vez. Fueron innumerables las veces que me quedé boquiabierto por algo que vi en Uzbekistán. La explosión de colores, dibujos, arquitectura y mosaicos que me rodeaba abrumaba mis sentidos y me dejaba sin palabras. No sólo las mezquitas y madrasas acabaron con la batería de mi cámara. Incluso lugares corrientes como restaurantes y hoteles estaban adornados con bordados tradicionales, paredes pintadas a mano y elegantes patios.

Conocerá a algunos de los lugareños más amables

Los uzbekos hacen todo lo posible para que te sientas bienvenido. En nuestro viaje, conocimos a una turista que recibió una excursión de cortesía de un lugareño que había conocido el día anterior, simplemente porque quería enseñarle los lugares menos turísticos. Esta misma mujer también recibió un taxi gratis de otro lugareño que la vio luchando por encontrar uno en el aeropuerto.

La barrera lingüística no es tan difícil como usted cree

Un dato que le sorprenderá: Uzbekistán es bastante turístico. Aunque el uzbeko y el ruso son los dos idiomas principales, en muchas atracciones turísticas se entiende un inglés muy básico. Dicho esto, todo depende de dónde se encuentre y con quién.

Según nuestra experiencia, el inglés se habla menos en las grandes ciudades de Samarcanda y Tashkent, donde hay más turistas locales que extranjeros. Es posible que los guardias de la famosa plaza Registan de Samarcanda te digan el horario de apertura del complejo y el precio de las entradas, pero probablemente no podrás comunicarte mucho más allá de eso. Tener el uzbeko o el ruso en Google Translate puede resultar muy útil. También tuvimos que recurrir a los gestos con las manos un par de veces.

Mientras tanto, en ciudades más compactas como Khiva y Bukhara, el turismo se concentra mucho más en el centro y los vendedores están tan acostumbrados a interactuar con extranjeros que algunos incluso pueden hacer ventas en francés o italiano. En general, aunque las barreras lingüísticas en Uzbekistán pueden suponer un reto divertido, según mi experiencia, no fueron lo bastante grandes como para crear verdaderos obstáculos.

Te sentirás más seguro allí que en muchos países occidentales

Contrariamente a lo que algunos puedan pensar, Uzbekistán es completamente seguro. Samarcanda, Bujará y Jiva son ciudades bastante pequeñas y el ambiente que se respira en ellas es tranquilo y relajado. El índice de delincuencia es generalmente bajo en este país, y ni una sola vez me sentí amenazado, ni siquiera paseando por la noche. Por supuesto, la experiencia de cada persona es única, y la precaución y el sentido común deben aplicarse en cualquier lugar del mundo al que se viaje. Pero que conste que nunca me preocuparon los carteristas mientras estuve allí, que es mucho más de lo que puedo decir de muchos países occidentales…

A la vuelta, irá a la caza de la comida uzbeka

La cocina uzbeka es una de las más sabrosas que he probado, y es rica en variedad y sabores. Algunas joyas a tener en cuenta:

Plov: plato nacional uzbeko a base de arroz, cordero, zanahorias y frutos secos.
Manti: albóndigas al vapor rellenas de carne o calabaza (esta última especialmente buena).
Somsa: la versión uzbeka de la samosa, elaborada con especias locales.
Pan Naan uzbeko: viene con todas las comidas en los restaurantes, se quiera o no. Se come mejor caliente, y se hace en un horno llamado «tandyr», que consiste en pegar la masa directamente a las paredes del horno.
Shurpa – una sopa tradicional con cordero, patatas, garbanzos y zanahorias; un gran aperitivo
Shashlik – deliciosas brochetas de carne que, según la región, también pueden venir picadas
Shivit Oshi: fideos con eneldo y carne frita, pimientos y tomates; una especialidad de Khiva. Dato curioso: ¡parecen espaguetis verdes!

Nota: como ya habrás deducido, es posible que lo pases mal en Uzbekistán si eres vegano o vegetariano. En este país se consume mucha carne, que se incluye o se utiliza en la elaboración de la mayoría de sus platos. Sin embargo, se pueden encontrar restaurantes que ofrecen opciones vegetarianas, y la mayoría de ellos también tienen una amplia gama de ensaladas para elegir.

Consejo para vegetarianos: Diga «bez myasa» (significa «sin carne») si pide ensaladas, ya que ocasionalmente el plato puede contener lonchas de carne (sólo una señal de lo mucho que les gusta la carne a los uzbekos).

Consejo profesional: si está en Tashkent y quiere probar un plov auténtico y bien hecho, no deje de pasar por el Plov Center: es donde van los lugareños, y el plov de allí es absolutamente fenomenal.

Es fácil desplazarse por cuenta propia

No necesita un grupo turístico ni un coche para desplazarse por Uzbekistán. De hecho, ahorrará mucho dinero si navega por el país por su cuenta, y la buena noticia es que también es fácil hacerlo.

Los trenes de alta velocidad conectan Samarcanda, Bujara y Tashkent, y salen varios al día. Nosotros tomamos el tren de alta velocidad Afrosiyob y fue muy cómodo, puntual y limpio. La antigua ciudad de Khiva está un poco más alejada, y hay dos formas habituales de llegar a ella:

Un vuelo de Tashkent a Urgench, que está a unos 30 minutos en coche de Khiva. El vuelo dura hora y media y cuesta unos 50 dólares por trayecto.

Un taxi desde Bujará, que tarda unas 7 horas. Cuesta 50 $ si se contrata uno privado, pero sólo 20 $ si no importa compartir el trayecto con otras personas. Es muy fácil contratar el taxi en el hotel; el personal de recepción te ayudará a reservarlo.

Como muchos, nosotros optamos por esta última opción, ya que se ajustaba mejor a nuestro itinerario. 7 horas pueden parecer mucho tiempo, pero fue menos cansado de lo esperado, ya que se pueden hacer paradas frecuentes por el camino.

Consejo: si toma un taxi, pida al conductor que se desvíe un poco por el camino para llegar a la antigua fortaleza de Tuprakkala, no muy lejos de Khiva. Esta fortaleza está en medio del desierto, y pasear entre sus ruinas es una experiencia que no hay que perderse. La visita costará 10 dólares más y prolongará el viaje unas 1-2 horas, pero merece mucho la pena.

Su viaje no hará sufrir a su cartera

Uzbekistán es muy asequible. Se pueden encontrar hoteles y pensiones de buena calidad por entre 20 y 30 dólares la noche, y una comida típica completa, con dos aperitivos, dos o tres platos principales y bebidas, sólo cuesta unos 6 dólares de media. La mayoría de los taxis dentro de las ciudades cuestan 1,25 dólares por un trayecto de 10-15 minutos, y los trenes de alta velocidad que conectan Samarcanda, Bujara y Tashkent cuestan unos 7 dólares si se compran en la estación.

Lo único que puede resultar caro es el vuelo de ida. Los vuelos de ida y vuelta desde Europa suelen pasar por Moscú o Estambul, y pueden costar hasta 600 dólares. Esa cifra también sería mucho mayor si se vuela desde algún lugar como Norteamérica, en cuyo caso puede ser una buena idea visitar Uzbekistán como parte de un viaje más largo a Europa o Asia.

Te cuestionarás la realidad todo el tiempo que estés allí

Aunque he viajado por más de 50 países, nunca había estado en un lugar que me pareciera tan surrealista, hasta el punto de que ni siquiera puedo expresarlo con palabras. Desde ver conciertos con el brillante telón de fondo de las madrasas hasta escalar minaretes de 400 años en la oscuridad; desde caminar por carreteras vacías que datan del año 400 a.C. hasta observar las estrellas en una ciudad con castillos de arena, es difícil decir si realmente pasé 10 días en Uzbekistán o si simplemente entré en el capítulo más mágico de Las mil y una noches.

No me canso de repetir que este país es una joya oculta. El hecho de que no sea tan «famoso» como Petra o Machu Picchu me parece alucinante. Si abres tu corazón y tu mente a Uzbekistán, experimentarás cosas que te costará creer y te llevarás recuerdos únicos.

Terminaré con un extracto de nuestra última noche en Samarcanda, en la que permanecimos en silencio en la plaza de Registan, contemplando las madrasas iluminadas que se alzaban majestuosas contra el cielo en penumbra. Las lágrimas empezaron a rodar por mis ojos mientras intentaba procesar lo que estaba viendo. Me quedé inmóvil, completamente anonadada por la impresionante escena que tenía ante mí. No podía entender cómo era posible que existiera algo tan deslumbrante y encantador, ni cuánto esfuerzo y trabajo había costado construir semejante obra maestra.

Eso es lo mucho que me ha conmovido Uzbekistán. Eso es lo que este país ha significado para mí.

Y hasta el día de hoy, todavía estoy tratando de averiguar si todo fue sólo un sueño.

Jiayi Wang